Als der Alte Fritz noch Gefreiter \(oder: Fahnenjunker\) war

Als der Alte Fritz noch Gefreiter (oder: Fahnenjunker) war; als der Alte Fritz noch [mit der Schippe] im Sand spielte

 

Die umgangssprachliche Wendung steht scherzhaft für »früher einmal, vor langer Zeit«: Sie hatte schon getanzt und gesungen, als der Alte Fritz noch Gefreiter war, aber sie wollte im Showgeschäft bleiben. Den Witz hat man sich schon erzählt, als der Alte Fritz noch im Sand spielte. - Die Bezeichnung »Alter Fritz« wird gewöhnlich auf Friedrich II. von Preußen (1712-1786) bezogen, geht aber eher auf dessen Vater, König Friedrich Wilhelm I. (1688-1740) zurück, der auf äußerste Sparsamkeit bedacht war. Er wurde wegen seiner Vorliebe für die Armee auch »Soldatenkönig« genannt.